生活无处不经济，经济无处不生活。学校的考试成绩、日本著名相扑手的秘密证据、“甜饼犯罪”的统计记录，甚至还有黑社会卧底的日记，这些看似普通的数据背后，或许隐藏着一些不为人知的秘密。《魔鬼经济学》一书中，列维特和史蒂芬•都伯纳正是利用他千方百计搜集到的数据，得出种种令人跌破眼镜的结论，为我们从另一个角度，还原了一个真实的世界。与此同时，作者也在传授一种思维方式，他将教会我们如何运用数据分析我们所看到的世界。换言之，我们获得“是什么”之余，也明白了“为什么”、“怎么办”。
本书取材于生活，却高于生活，以经济学的方式来探索日常事物背后的世界，如700万美国儿童为何一夜之间集体蒸发？最有可能欺骗我们的人是专家？为什么传统智慧经常是被捏造的？游泳池比枪支还危险？贩毒集团的结构其实和麦当劳的组织很像，而且基层员工和小弟都没赚头，钱都进了总裁和大哥的口袋；富人阶层的名字和穷人阶层的名字等。如果说伦理道德代表了我们心目中理想的社会运行模式的话，那么经济学就是在向我们描述这个社会到底是如何运行的。
著名的书评人兰兹•伯格把《魔鬼经济学》比喻成一部侦探小说，说自己在阅读读书的过程中一直都“屏住呼吸”，生怕一呼一吸之间，吹跑书中的那股灵气。在他看来，《魔鬼经济学》的每一个章节都包含了一本一流侦探小说的所有元素。只不过列维特所要侦破的最终目标不是“找到凶手”，而是“揭开真实世界的伪装”。《魔鬼经济学》书中的几乎每一个字都是对传统智慧的颠覆，他的许多发现被认为是惊世骇俗的，有些甚至会为他引来杀身之祸。
