有人把小林宗作的巴学园与夏山学校对比，巴学园的原型就是夏山学校，黑柳彻子的《窗边的小豆豆》让人读来不忍放手，而《夏山学校》内容更加丰富，虽然读得有点费劲。在书中，A.S.尼尔全面阐述了他的教育理念：让学校适应学生，而不是让学生适应学校。
经过六十的经营最终让夏山学校成为著名的“最富人性化的快乐学校。”
尼尔说，“生命的意义在于追求幸福，在于寻找兴趣。”尼尔绝对厌恶应试教育，如果他活在现在的中国，看到中国教育的现状，一定为人类历史上前所未有的反教育而震惊。
“所有的奖品、分数和考试都会妨碍正常性格的发展，只有书呆子才会认为从书本上的学习也算教育”。
“书本是学校中最不重要的一部分，学生需要的只是读、写、算，其余的是工具、泥巴、运动戏剧、图画和自由。对大多数青少年而言，学校课程不过是在浪费时间、精力和耐心，它剥夺了孩子们最重要的玩耍的权利，造就的不过是一批小老头而已。”
在尼尔眼中，孩子需要自主发展，需要自由，杜绝成人对儿童的压制。
夏山学校以民主的方式进行自治，一切有关集体和生活的事情，通过自治机构——学校大会处理，每位教职员和孩子都只有一票之权，人人平等，教师没有高高在上的地位，这样孩子们学会了平等尊重，学会了行使自己的权利，“自治在教育上实在有无穷的价值。”
尼尔认为实行了自治的学校才是进步的，只有当小孩能完全自由地管理他们的集体生活时，他们才有真正的自由。
